Mulheres no Judô

RUSTY KANOKOGI

Rusty Kanokogi, que morreu em novembro de 2009 com 74 anos, foi a primeira mulher a receber o 7º dan no Judô e a responsável por fazer do Judô um esporte acessível às mulheres.

Rena Glickman, nome de batismo de Rusty, nasceu no Brooklyn em 1935. Criança levada, filha de pais ausentes, era líder de uma gangue de rua chamada de Apaches; se interessou pelo judô após ser apresentada por um amigo do bairro, que a levou para academias de Judô em Nova York, de onde ela foi sumariamente afastada porque todos os treinos e competições eram apenas para os homens. Ela continuou a praticar por conta própria, mas logo percebeu que se queria competir, teria que fazê-lo como homem. Com o cabelo cortado, gravou no kimono, o nome “Rusty", se inscreveu e venceu o Campeonato estadual de Judô de Nova York em 1959. Porém, quando um dos organizadores perguntou se ela era mulher, Rena confessou e perdeu sua medalha de ouro. Então percebeu que o esporte precisava de um verdadeiro incentivo para a criação de um segmento feminino.

Depois de vários anos vivendo no Japão, onde treinou no Instituto Kodokan, ela voltou para os Estados Unidos com seu marido, Ryohei Kanokogi, faixa preta de Judô e Karatê, e os dois montaram um polo americano para o judô feminino, com centros de formação no Brooklyn.

Quando não estava ensinando em sua academia ou cuidando de seus dois filhos, passava o tempo escrevendo cartas em nome de atletas do sexo feminino, levantando dinheiro, e ameaçando os membros do Comitê Olímpico Internacional, com ações judiciais. "Eu estava totalmente louca", disse ela ao The New York Times em uma entrevista em fevereiro de 2009. "Você dizia: - Olá, Rusty! E recebia três horas de conversa sobre Judô".

Em 1980, organizou o primeiro campeonato feminino de Judô, e em 1988, 24 anos depois do Judô masculino se tornar um esporte olímpico, Kanokogi trouxe uma equipe de mulheres dos EUA para os jogos de verão em Seul. Em 1991, foi introduzida no Hall Internacional da Fama dos Esportes Femininos. Em 2004, atuou como comentarista da NBC judô para os Jogos de verão em Atenas. E nesse mesmo ano, a medalha de ouro que ela ganhou em 1959 finalmente retornou ao lugar de direito no seu pescoço. Em 1992 o Judô feminino alcançou seu lugar nos Jogos Olímpicos de Barcelona, valendo para o quadro de medalhas.

No início de 2009, menos de um ano antes de morrer de leucemia, criou o Fundo Kanokogi para o desenvolvimento do Judô feminino, um projeto da Fundação de Desporto que arrecadava fundos para treinamento e viagens para as competidoras de Judô feminino.